Duas fêmeas de cação-liso geram filhotes sem macho em aquário da Itália

Duas fêmeas de cação-liso (Mustelus mustelus) mantidas no Aquário Cala Gonone, na ilha italiana da Sardenha, geraram filhotes sem a participação de um macho, segundo reportagem da CNN Brasil publicada nesta sexta-feira (9). Os animais vivem no mesmo tanque, sem machos, há mais de uma década.

O primeiro filhote apareceu no tanque em 2016. Nos anos seguintes, novos nascimentos foram registrados, o que levou pesquisadores do Instituto Zooprofilático Experimental del Piemonte a investigar o caso.

Exames de DNA nos recém-nascidos mostraram que o material genético deles era idêntico ao das mães. O resultado indica que os ovos se desenvolveram sem fecundação, processo chamado de partenogênese facultativa. O termo vem do grego e significa, em tradução livre, "nascimento virgem".

Segundo a reportagem, a capacidade de reprodução alternou entre as duas fêmeas de um ano para o outro. Ela é considerada facultativa porque o animal pode se reproduzir de forma sexuada quando há machos disponíveis e recorrer à partenogênese quando não há.

A partenogênese é rara entre vertebrados, mas já foi documentada em répteis, anfíbios e em outros peixes, como o tubarão-zebra e o tubarão-bambu. O cação-liso é classificado como ameaçado de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

Para os pesquisadores, a habilidade pode funcionar como mecanismo de sobrevivência para espécies ameaçadas quando os machos são escassos na natureza.